1983年4月，美國(guó)高質(zhì)量教育委員會(huì)發(fā)表《國(guó)家處于危機(jī)之中：教育改革勢(shì)在必行》的報(bào)告，指出“我們國(guó)家正處于危機(jī)之中。我國(guó)在商業(yè)、工業(yè)、科學(xué)和技術(shù)發(fā)明上一度處于無(wú)與匹敵的領(lǐng)先地位，現(xiàn)在被全世界競(jìng)爭(zhēng)者超越”，這種危機(jī)的根源在于“經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的能力在全球范圍的再分配”，而美國(guó)的教育明顯地落后于它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。這份報(bào)告的發(fā)表引起全體美國(guó)人民的廣泛關(guān)注和討論，由此拉開(kāi)了美國(guó)教育改革的序幕。這份報(bào)告顯示出美國(guó)是一個(gè)有強(qiáng)烈危機(jī)意識(shí)的國(guó)家。美國(guó)人對(duì)于美國(guó)教育的憂慮由來(lái)已久，2007年，一部名為《兩百萬(wàn)分鐘》的紀(jì)錄片在美國(guó)哈佛大學(xué)首映后，立刻引起軒然大波，輿論認(rèn)為這部影片是對(duì)美國(guó)當(dāng)今社會(huì)發(fā)出的“盛世危言”�！秲砂偃f(wàn)分鐘》的主要內(nèi)容是比較中、美、印三國(guó)的教育。美國(guó)高中是四年制，兩百萬(wàn)分鐘正好是四年時(shí)間。制片人、風(fēng)險(xiǎn)投資家鮑勃·康普頓和他的團(tuán)隊(duì)分別在這三個(gè)國(guó)家跟蹤兩位高中生長(zhǎng)達(dá)一年之久，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，中國(guó)學(xué)生花在學(xué)習(xí)上的時(shí)間是美國(guó)同齡人的兩倍。美國(guó)人對(duì)教育的憂思沉重而急迫，他們擔(dān)心這般刻苦努力的中國(guó)學(xué)生將在未來(lái)引領(lǐng)中國(guó)全方位趕超美國(guó)。

　　 其實(shí)，引起美國(guó)教育界反思的真正原因在于2006年的一次調(diào)查，這個(gè)簡(jiǎn)稱PISA測(cè)試的調(diào)查全稱為國(guó)際學(xué)生評(píng)估項(xiàng)目，是經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織針對(duì)各國(guó)正在學(xué)校就讀的15歲少年展開(kāi)的能力測(cè)試，向來(lái)以老大自居的美國(guó)在68個(gè)參與的國(guó)家和地區(qū)中，排名僅在24位，而高居榜首的是北歐國(guó)家芬蘭。2009年，教育進(jìn)展國(guó)際評(píng)估組織對(duì)全球21個(gè)國(guó)家進(jìn)行的調(diào)查顯示，中國(guó)孩子的計(jì)算能力排名世界第一，想像力卻排名倒數(shù)第一，創(chuàng)造力排名倒數(shù)第五。在中小學(xué)生中，認(rèn)為自己有好奇心和想像力的只占4.7%，而希望培養(yǎng)想像力和創(chuàng)造力的只占14.9%。美國(guó)幾個(gè)專業(yè)學(xué)會(huì)共同評(píng)出的影響人類20世紀(jì)生活的20項(xiàng)重大發(fā)明中，沒(méi)有一項(xiàng)由中國(guó)人發(fā)明；中國(guó)學(xué)子每年在美國(guó)拿博士學(xué)位的有2000人之多，為非美裔學(xué)生之冠，比排第二的印度多出1倍。美國(guó)專家評(píng)論，雖然中國(guó)學(xué)子成績(jī)突出，想像力卻大大缺乏。上海學(xué)生可以通過(guò)應(yīng)試教育，在全球?qū)W生學(xué)習(xí)能力評(píng)估：pisa測(cè)試中奪得世界第一，但沒(méi)有一個(gè)學(xué)生愿意承認(rèn)我們擁有世界一流的教育質(zhì)量。

　　2010年1月，美國(guó)著名紀(jì)錄片導(dǎo)演戴維斯•古根海姆的新作《等待超人》 在全美上映，影片激烈抨擊美國(guó)中小學(xué)乃至大學(xué)目前存在的問(wèn)題。該片聚焦許多普通美國(guó)中學(xué)生想接受更好教育但卻無(wú)法實(shí)現(xiàn)這一心愿的現(xiàn)實(shí)，探討了美國(guó)公立教育 體系現(xiàn)存的問(wèn)題。全球首富比爾·蓋茨鼎力相助，也成為此片眾多采訪對(duì)象之一。蓋茨表示，這部電影凸顯了美國(guó)公立教育改革的必要性，當(dāng)前，美國(guó)公立學(xué)校存在 的諸多問(wèn)題已使美國(guó)的人才優(yōu)勢(shì)受到嚴(yán)重影響。

　　有人問(wèn)我，你在美國(guó)生活，你認(rèn)為西方教育與中國(guó)教育的最大區(qū)別在哪里？我回答說(shuō)，西方的孩子看起來(lái)像一群“野生動(dòng)物”，多數(shù)情況下，男人象男人，女人象女 人，體格強(qiáng)健，風(fēng)情萬(wàn)種；在歐美國(guó)家出生與成長(zhǎng)的華人的孩子大多也是如此，說(shuō)明不是人種問(wèn)題，主要是教育造成的差別，他們普遍重視體育與美育以及科學(xué)探究 課程的學(xué)習(xí)；中國(guó)的孩子看起來(lái)像一群“家養(yǎng)動(dòng)物”，多數(shù)情況下，男人缺少陽(yáng)剛，女人缺少健美，身心虛弱，嚴(yán)重缺少體育與美育的訓(xùn)練；西方教育是動(dòng)態(tài)的，開(kāi) 放的，培養(yǎng)善于自我實(shí)現(xiàn)的人；中國(guó)教育是靜態(tài)的、封閉的，培養(yǎng)善于考試的人；在我調(diào)查的人群中，美國(guó)高中畢業(yè)生80%都知道自己的特長(zhǎng)在哪里，自己的理想是什么，將要選擇什么樣的工作；美國(guó)高中是四年制，制度設(shè)計(jì)象是大學(xué)的預(yù)科，課程靈活多樣充滿了各種活動(dòng)，充分培養(yǎng)了學(xué)生們的主觀能動(dòng)性；而中國(guó)高中畢業(yè)生80%都不知道自己有何特長(zhǎng)，自己的理想是什么，將要選擇什么樣的工作。請(qǐng)問(wèn)，中國(guó)學(xué)生的主觀能動(dòng)性在哪里？我們的教育為培養(yǎng)他們的主觀能動(dòng)性創(chuàng)造條件了嗎？這就是我眼里的中西方教育的最大區(qū)別。經(jīng)過(guò)多年研究以后，我發(fā)現(xiàn)并論證了“美是教育的本質(zhì)”，在此基礎(chǔ)上，我總結(jié)出的教育的三大原理“教育為立國(guó)之本、美育為立教之本、審美為立人之本”就象牛頓的三大定律一樣，是永恒的普遍的規(guī)律。發(fā)達(dá)國(guó)家主要就是自覺(jué)與不自覺(jué)地把這三句話用得較好的國(guó)家，這是從古希臘開(kāi)始就形成的“博雅教育”的傳統(tǒng)；發(fā)展中國(guó)家主要就是把這三句話用得不好的國(guó)家，其共同特點(diǎn)是，不重視體育與美育，個(gè)體生命普遍缺少高雅美的升華，缺少“野性而又高貴”的人格。