來源:家長學(xué)院 文章作者:佚名

 

  我們所挑選的八種最佳方法全都是以神經(jīng)科學(xué)為依歸,來鍛煉大腦并維持大腦的健康。但若說我們遺漏了某些同樣有效的方法,我不會感到意外。此外,在這份清單中倒有幾項(xiàng)是會令人感到意外的,它們?nèi)几诮绦叛鰺o關(guān),卻可輕易地與我們所屬意的任何靈性傳統(tǒng)整合。我們相信,除了有益于大腦,這些方法也可以加強(qiáng)倫理行為,轉(zhuǎn)化內(nèi)在真實(shí)。一旦到達(dá)這個境界,跟著改變的不只是觀看世界的角度,個人的靈命乃至對神的認(rèn)知也將為之改變。

  鍛煉大腦的第八大法 微笑

  即使不愿意,微笑,反復(fù)地微笑,就這個簡單的動作,可以使壞心情煙消云散,可以強(qiáng)化大腦的神經(jīng)力量,對生活維持正面的展望。即使只是裝出來的微笑,別人也會回報以更大的開朗與和善。就我所知,唯一把微笑放進(jìn)修行的宗教是佛教,一行禪師就叫我們修“微笑禪”,有空就做。進(jìn)電梯時微笑,在超市排隊時微笑,你會發(fā)覺周遭的人都會安靜下來,自己的心情變得更好,同理心油然而生,人們以和善響應(yīng)。正如一行禪師所寫:“人若不會笑,世間無和平!贝送,微笑沒有文化界限,而且具有神經(jīng)的感染力,對女性的感染尤勝于男性。

  微笑會刺激大腦回路,強(qiáng)化人際互動、同理心與愉悅度。事實(shí)上,微笑對大腦具有強(qiáng)大的作用力,使人在看到一張笑臉時會不由自主地覺得安心、安全。相反的,皺眉(或看到皺眉的臉)會激發(fā)憤怒、厭惡與嫌惡的感覺。在一項(xiàng)有爭議的研究中,將肉毒桿菌注射進(jìn)皺紋中居然可以減緩主觀的沮喪感。

  而大笑刺激的是不同的神經(jīng)通路。詼諧與幽默之所以不在清單之內(nèi),部分原因在于它所牽涉的機(jī)制和驚訝與不諧調(diào)有關(guān)。大笑與幽默會刺激杏仁體,意味著這種心情有時候和不安、害怕有關(guān)?吹絼e人做了蠢事而出丑,可能會讓許多人大笑,因?yàn)榭梢越璐丝焖侔l(fā)泄內(nèi)心的焦慮(另有一說是,別人犯錯,自己幸災(zāi)樂禍)。

  另有證據(jù)顯示,大笑有助于降低壓力并加強(qiáng)免疫系統(tǒng),甚至開啟某些對抗癌癥、糖尿病與艾滋病的基因。但其變化顯然是暫時的,在健康方面是否獲得明顯改善,研究無法加以證實(shí)。

  培養(yǎng)愛笑的個性或許有益。有一天,有個人找了一群實(shí)驗(yàn)對象,要求他們每天沒事就笑個十五分鐘,過了八周,為他們掃描,結(jié)果發(fā)現(xiàn),和焦慮、愉快、虐待與平靜有關(guān)的神經(jīng)回路都受到了刺激。

  我們衷心推薦大家聽“愉快的”音樂(沒錯,大腦會把聲音組織成為各種各樣的情緒),可以激發(fā)微笑,改善心情,而且在應(yīng)付長期或嚴(yán)重的疾病時,對大腦特別有幫助。

  鍛煉大腦的第七大法 保持智能的活躍

  一個神經(jīng)元可以和數(shù)以千計的其他神經(jīng)元連接,靠的是樹突與軸突,而樹突與軸突如果不用就會廢掉。智能與認(rèn)知的刺激可以強(qiáng)化整個額葉的神經(jīng)連接,又可以改善我們溝通、解決問題以及針對自己的行為做理性決策的能力。幾乎所有與年老有關(guān)的認(rèn)知障礙都和額葉的運(yùn)作有關(guān),又由于這一部位所擁有的神經(jīng)元聯(lián)結(jié)多過任何腦葉,因此,鍛煉這一特殊部位的皮質(zhì)也就特別重要。此外,高度靈活的額葉也有利于飲食、運(yùn)動,并能遏止從事有害健康活動的意念。

  記憶與記憶術(shù)的鍛煉、講求策略的游戲,如象棋和麻將,以及其他各種視覺的或空間的運(yùn)動與游戲,都能夠顯著改善認(rèn)知功能,對年紀(jì)較長的人尤其如此。玩這類游戲愈是認(rèn)真、頻繁,認(rèn)知功能也就變得愈強(qiáng)。更重要的是,智能的刺激,幾乎不分形式,都可以降低憤怒與恐懼的回應(yīng)傾向。借由想象甚至可以改善身體的協(xié)調(diào)性,即使是在心里踩著舞步起舞或揮動高爾夫球桿,都可以使人把動作做得更準(zhǔn)確。在達(dá)成個人目標(biāo)上,也是如此。愈是經(jīng)常想象自己想要的事,完成心愿的可能性就愈大。

  每天盡量多花幾個小時從事自己能夠想象的智能挑戰(zhàn)活動,盡可能多解決一些復(fù)雜問題,并盡量快速,因?yàn)榭焖俚闹悄苓\(yùn)作有助于保持大腦健康。閱讀書籍(小說或非小說均可)或聽有聲讀物、看教育或科學(xué)電視頻道、上一堂課或聽一場講演、參觀博物館、下一盤棋和寫寫日記等,都大有益處。但做數(shù)學(xué)題目或玩填字游戲則未必有幫助,因?yàn)橛型瓿傻膲毫,甚至可能妨礙記憶功能。因此,盡量讓自己的智能追求成為享受。另有研究顯示,若要神經(jīng)元與樹突保持良好連接,就得多做各種精細(xì)而具有挑戰(zhàn)性的認(rèn)知活動。

  宗教與靈性的議題也可以對大腦功能形成刺激。讀經(jīng)、沉思、跟朋友討論以及嚴(yán)肅思考面對人生的深層問題,都是活化大腦中復(fù)雜回路的極佳法門。事實(shí)上,宗教與靈性都是今天最具挑戰(zhàn)性的議題,專注于這類問題,從不同的角度深入鉆研,都可以擴(kuò)張并強(qiáng)化大腦的活力。

  有一項(xiàng)心智活動則是要大家提防的,那就是電視游戲。玩得愈多,攻擊性愈強(qiáng),處理事情的技巧也愈差。額葉的功能衰退,會惡化成為注意力分散、依賴性強(qiáng),而且兒童與青少年容易對這些游戲上癮。如我們在上一章所言,暴力電視游戲明顯會激化攻擊行為。但話又說回來,有一種說法是,非暴力電視游戲也會造成永久性的神經(jīng)與行為傷害,即使沒有確切證據(jù)可以證明。

  那么,計算機(jī)的認(rèn)知訓(xùn)練軟件又如何呢?能夠改善大腦的功能嗎?近年來,有不同版本的大腦強(qiáng)化軟件大量問世,在科學(xué)界與學(xué)術(shù)界也引起極大爭議。以認(rèn)知為導(dǎo)向的計算機(jī)游戲顯然可以改善神經(jīng)功能,至少對認(rèn)知能力有問題的人有幫助,但到目前為止,還沒有辦法在不同的訓(xùn)練之間做有效的比較。

  鍛煉大腦的第六大法 有意識地放松

  我講的當(dāng)然不是打個盹,或是窩在沙發(fā)中看電視,而是用心察看自己身體的每個部分,消除肌肉的緊張與身體的疲勞。若再加上美妙的音樂,就可以更快放松。值得一提的是,經(jīng)證明平和的音樂能夠使認(rèn)知更為敏銳,并能增強(qiáng)靈性的安適感。

  重復(fù)、安適并且有意義的簡單動作也可以讓人進(jìn)入深層的放松狀態(tài)。我在最近的一項(xiàng)研究中發(fā)現(xiàn),數(shù)念珠的動作可以減少緊張、壓力與焦慮。許多其他宗教修行與靈修也可以鎮(zhèn)定心神,恢復(fù)大腦的活力,甚至連編織這樣的活動都有相同的放松效果。

  放松絕不只是消除身體的緊張而已。放松可以阻斷大腦釋放壓力刺激產(chǎn)生的神經(jīng)化學(xué)物質(zhì),而在美國,壓力正是頭號殺手。降低壓力可以減少心臟病、高血壓的風(fēng)險并緩解疼痛。專注于呼吸也可以清除壓力,但相較于放松,再多的深呼吸,效果也難望其項(xiàng)背。

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